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La NPA de Japón y el FBI destapan a un grupo hacker norcoreano que usa falsas ofertas de empleo para robar criptoactivos
El 18 de septiembre, la Agencia Nacional de Policía de Japón (NPA) y el Buró Federal de Investigaciones de Estados Unidos (FBI), junto con otros organismos, alertaron sobre la actividad del grupo norcoreano WaterPlum, también conocido como "Contagious Interview". Según la información difundida, la organización lleva tiempo haciéndose pasar por reclutadores o empresas de criptomonedas para inducir a desarrolladores a ejecutar código malicioso bajo la apariencia de pruebas técnicas o colaboraciones de proyecto.
Entre diciembre de 2025 y julio de 2026, WaterPlum habría infectado más de 30.000 dispositivos en más de 100 países. Las autoridades atribuyen al grupo el robo de credenciales o la sustracción directa de fondos de más de 7.000 monederos de criptomonedas, con un perjuicio de al menos 10,71 millones de dólares en criptoactivos. A diferencia de campañas anteriores centradas en exchanges y grandes instituciones, el objetivo se ha ampliado a desarrolladores individuales, autónomos y profesionales de Web3.
Las agencias advierten de que el daño no se limita al vaciado de monederos. El control de equipos y la obtención de información de identidad permite a los atacantes entrar en las empresas de las víctimas, abrir la puerta a robo de secretos comerciales, extorsión o incluso suplantación en futuras candidaturas laborales.
Entrada por "ofertas con sueldos altos"
El patrón más habitual no comienza con correos de phishing, sino con una oportunidad laboral aparentemente legítima. Los atacantes se presentan como compañías de IA, cripto o NFT y contactan con ingenieros de software a través de redes sociales, portales de empleo, plataformas de encargos y mercados freelance. Tras el primer intercambio, proponen una entrevista por videollamada o piden completar una prueba de programación.
El ataque se produce durante la fase de "evaluación técnica". Los candidatos reciben un repositorio de código y se les solicita ejecutar el proyecto en local, corregir fallos o incluso "solucionar" problemas con el software de videoconferencia. A simple vista son proyectos normales de JavaScript, Python o VS Code, pero incorporan código malicioso.
WaterPlum recurre con frecuencia a paquetes NPM (gestor de paquetes de Node.js) comprometidos, vinculados a varias familias de malware, entre ellas BeaverTail, InvisibleFerret, OtterCookie, OtterCandy y StoatWaffle. Algunos proyectos explotan el archivo de configuración .vscode/tasks.json para ejecutar código automáticamente cuando el usuario abre y marca como fiable una carpeta en VS Code. Para la víctima, el proceso puede reducirse a descargar el repositorio, abrirlo y ejecutar lo indicado por el "entrevistador", mientras el malware se instala en segundo plano.
Una vez logrado el acceso inicial, los atacantes despliegan troyanos de acceso remoto para mantener el control prolongado del dispositivo y utilizan herramientas de robo de información. Entre los objetivos principales figuran:
- Cuentas y contraseñas guardadas en el navegador.
- Contenido del portapapeles, registros de pulsaciones y capturas de pantalla.
- Claves privadas, frases de recuperación y datos asociados a monederos.
- Archivos del equipo y carpetas compartidas.
- Fotos de documentos de identidad como permisos de conducir y pasaportes.
La información se envía a servidores controlados por los atacantes. Aunque el monedero no tenga fondos en el momento del robo, la filtración de la clave privada o de la frase semilla permite vigilar la dirección a largo plazo y mover fondos en cuanto lleguen.
Riesgo corporativo: del equipo personal al sistema de la empresa
Comprometer el dispositivo de un desarrollador puede escalar rápidamente a un incidente empresarial. Estos perfiles suelen tener acceso a repositorios de código, servicios cloud y sistemas internos. WaterPlum puede aprovechar credenciales almacenadas y permisos existentes para infiltrarse en entornos de empleadores, clientes o socios, moverse lateralmente, extraer información sensible y usarla con fines de extorsión.
"Hubs" de teletrabajo encubiertos en residencias en el extranjero
Las autoridades señalan un uso adicional de los documentos de identidad robados: se entregan a personal informático norcoreano para suplantar a las víctimas y solicitar empleos en el extranjero, con el fin de obtener divisas. Según la NPA y el FBI, existe solapamiento de personal e infraestructura entre la distribución de malware mediante falsas ofertas y estas operaciones de infiltración laboral.
La NPA y el FBI concluyen que miembros de WaterPlum y determinados trabajadores IT norcoreanos estarían vinculados al Buró 313 del Departamento de Industria Militar, bajo el Comité Central del Partido de los Trabajadores de Corea.
Para eludir verificaciones de identidad y ubicación, estos operativos cooperan con intermediarios fuera de Corea del Norte que instalan ordenadores de trabajo en domicilios locales, aportan datos de identidad y cobran salarios en su nombre. El trabajo real se ejecuta en remoto desde Corea del Norte, Rusia y otras regiones, creando centros de teletrabajo que ocultan ubicación e identidad. Con este esquema, pueden acceder a sistemas corporativos desde redes y equipos situados en Japón o Estados Unidos, haciendo creer a las empresas que el empleado se encuentra físicamente allí. Los colaboradores también reciben equipos corporativos, facilitan documentos y cuentas bancarias, y luego transfieren los salarios al verdadero operador.
Las autoridades japonesas afirman que es la primera vez que detectan una instalación de este tipo dentro de Japón. La investigación apunta a que los implicados no solo ayudaron a encubrir identidades y a conseguir empleo, sino que también enviaron al extranjero decenas de millones de yenes, incluidas transferencias en criptoactivos.
El aviso subraya que empresas o particulares que contraten, paguen o ayuden a estos trabajadores IT norcoreanos con información de identidad, cuentas bancarias o dispositivos remotos pueden infringir leyes locales y vulnerar sanciones contra Corea del Norte. El riesgo para las compañías tampoco se limita a la salida de salarios: se citan casos en los que un trabajador IT norcoreano extorsionó a su empleador por una disputa salarial y publicó el código fuente propietario de la empresa; en otro, un contratista encargado del mantenimiento web modificó el sitio de forma maliciosa hasta dejarlo inaccesible.
Currículos falsificados para acceder a un exchange japonés
El sector cripto figura entre los objetivos prioritarios de estos perfiles. En mayo de 2025, un exchange japonés recibió la candidatura para un puesto de ingeniería de una persona sospechosa de ser trabajador IT norcoreano. Accedió a la oferta mediante VPN y presentó un currículum falsificado.
El CV destacaba por su amplitud: dominio de numerosos lenguajes, tecnologías blockchain, sistemas de criptomonedas y servicios cloud, con más de diez habilidades y experiencias relacionadas en cada categoría. También incluía formación en universidades europeas y experiencia laboral en varias ciudades de Europa y Asia en un periodo breve.
En la entrevista por vídeo, el aspirante afirmó haber nacido en Malasia y residir en Finlandia, con malayo y chino como lenguas maternas. Su nivel de inglés, no obstante, no se correspondía con el historial académico y profesional declarado: solo respondió preguntas básicas y no pudo explicar con detalle la mayoría de competencias técnicas del CV.
El comunicado recoge rasgos frecuentes observados en otras entrevistas con sospechosos: rechazo a reuniones presenciales, exigencia de pagos en criptomonedas, miradas constantes a otra pantalla, voces de terceros de fondo y cortes recurrentes de vídeo o audio. Las miradas a otra pantalla pueden indicar lectura de respuestas proporcionadas por otra persona; aunque solo aparezca un candidato en cámara, varias personas podrían estar colaborando fuera de plano para sostener las capacidades técnicas declaradas.
Recomendaciones si se sospecha infección
Las instituciones internacionales advierten de que, si se detecta malware, eliminarlo puede no ser suficiente. Ejecutar código no confiable en un equipo no implica que el dispositivo o el monedero sigan siendo seguros, incluso si todavía no se han movido fondos. El malware puede haber capturado ya claves privadas, frases semilla o credenciales del navegador y estar a la espera. También puede persistir una puerta trasera para actuar en un momento más favorable.
Se recomienda no ejecutar directamente código entregado por desconocidos en dispositivos donde se gestionen criptoactivos o datos sensibles. Si es imprescindible probarlo, debe hacerse en un entorno aislado (sandbox o máquina virtual) y revisar el proyecto en busca de código ofuscado, ilegible o con descargas automáticas antes de ejecutarlo. Se pide especial cautela con scripts que contengan comandos como curl, base64, mshta, InvokeWebRequest u otros asociados a descarga, codificación u ocultación de ejecución.
Si un antivirus ha marcado el equipo o si previamente se ejecutó un programa proporcionado por un empleador sospechoso, debe desconectarse la red de inmediato. Aunque luego se elimine el malware, debe asumirse el compromiso de los datos del monedero: crear un monedero completamente nuevo en otro dispositivo seguro, transferir todos los activos y guardar la nueva frase semilla fuera de línea. Ante la posibilidad de puertas traseras no detectadas, la medida más segura pasa por respaldar la información esencial y reinstalar o restablecer el sistema operativo, en lugar de seguir usando el entorno existente.