La escasez de CO2 de alta pureza pone en riesgo la producción de semiconductores en Corea del Sur
Huo Xing Finance informó el 28 de junio de que Jukan, analista de Critini Research, citó a fuentes del sector para advertir de señales de alarma en el suministro de dióxido de carbono (CO2) de alta pureza, un insumo clave en procesos avanzados de fabricación de semiconductores.
El problema no se origina en un repunte de la demanda, sino en una caída abrupta de la oferta de materia prima aguas arriba. La reducción de las tasas de operación en refinerías y complejos petroquímicos ha recortado de forma notable la producción de CO2 como subproducto, estrechando la disponibilidad para uso industrial.
En condiciones normales, fabricantes de chips y proveedores mantienen inventarios de alrededor de dos semanas cada uno, equivalente a aproximadamente un mes de consumo. Participantes del mercado coinciden en que las existencias ya han bajado de ese umbral considerado crítico.
Según datos del sector, Samsung Electronics consume unas 1.800 a 2.000 toneladas mensuales de CO2 de alta pureza, mientras que SK Hynix utiliza cerca de 600 a 700 toneladas al mes. Por ahora, ninguna de las dos compañías ha sufrido interrupciones de producción, pero el colchón de inventario sigue reduciéndose y los esfuerzos de compra se han intensificado.
La tensión no se resuelve solo con precios más altos: la escasez física derivada de la menor producción aguas arriba limita la posibilidad de conseguir volumen adicional a corto plazo. El precio del CO2 líquido ha subido alrededor de un 20% desde comienzos de año, y el sector espera que el ajuste de oferta se prolongue hasta el cierre del ejercicio.
Entre los principales proveedores surcoreanos de CO2 de alta pureza figuran Taekyung Chemical, Sundo Chemical, Dongkwang Chemical y SK Air Plus. Taekyung Chemical es considerada ampliamente como el líder del mercado.
El CO2 de alta pureza se utiliza de forma extensiva en procesos de limpieza supercrítica para nodos avanzados. En estado supercrítico, el CO2 combina la capacidad disolvente de un líquido con la penetración de un gas, lo que le permite acceder a ranuras de patrón extremadamente estrechas y eliminar residuos y contaminantes. Esta propiedad resulta determinante en chips avanzados con separaciones de línea muy reducidas y grandes diferencias de relieve.
La materia prima de CO2 se obtiene como subproducto del refino de petróleo, la petroquímica y la producción de hidrógeno. La inestabilidad en la oferta y demanda de crudo, atribuida al conflicto entre Estados Unidos e Irán y a las tensiones en Oriente Medio, ha llevado a menores tasas de operación en plantas petroquímicas nacionales, con impacto directo en los materiales para semiconductores.
Un experto en materiales citado en el informe señaló: "Tras el helio, el fluoruro de hidrógeno anhidro y el PGMEA, ahora también el CO2 presenta problemas: los riesgos del crudo de Oriente Medio vuelven a trasladarse al sector de materiales para semiconductores, lo que pone de relieve la profunda interconexión entre la cadena de suministro de materiales y los subproductos petroquímicos".
