เลือกตั้งกลางเทอมสหรัฐฯ ฉุดราคาน้ำมันดิ่ง ตลาดเก็งสงครามอิหร่านอาจยุติ

ผู้เขียนต้นฉบับ: Zhao Ying แหล่งข่าว: Wall Street Journal พรรคเดโมแครตชนะเลือกตั้งกลางเทอมสหรัฐฯ อย่างชัดเจน ส่งผลให้ราคาน้ำมันร่วงกว่า 8% ในวันเดียว เพราะตลาดเดิมพันว่าการพลิกโฉมภูมิทัศน์การเมืองวอชิงตันจะเร่งการสิ้นสุดความขัดแย้งกับอิหร่าน อย่างไรก็ตาม จุดยืนแข็งกร้าวของอิหร่านและพลวัตการเมืองที่ซับซ้อนในสหรัฐฯ ทำให้โอกาสสันติภาพคาดเดาได้ยากกว่าการเคลื่อนไหวของราคาน้ำมันมาก เมื่อวันพุธ ข่าวชัยชนะถล่มทลายของเดโมแครตในทั้งสองสภาในการเลือกตั้งกลางเทอมกระตุ้นความผันผวนรุนแรงในตลาดพลังงาน WTI ร่วงชั่วคราวสู่ระดับ 87.13 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ลดลงกว่า 9.3% ในวันนั้น เบรนต์ลงไปที่ 93.22 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ลดราว 10% ซึ่งเป็นการลดลงรายวันที่มากที่สุดนับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม ปัจจุบัน WTI ทรงตัวใกล้ 88 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ส่วนเบรนต์ปิดราว 95 ดอลลาร์ ขณะที่ราคาน้ำมันดิบทะเลเหนือแตะระดับต่ำใหม่ และก๊าซธรรมชาติยุโรปก็ดิ่งแรง ปฏิกิริยารุนแรงของตลาดมีเหตุจากสัญญาณการเมืองที่ออกมากระจุกตัวหลายเรื่อง รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ แวนซ์ กล่าวโทษความพ่ายแพ้ของพรรครีพับลิกันว่าเกิดจากสงครามอิหร่าน โดยระบุตรง ๆ ว่า “สาเหตุที่เราแพ้การเลือกตั้งคือสงครามนี้” และเสริมว่าทรัมป์เองยอมรับเรื่องนี้เมื่อค่ำวันอังคาร ผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภาและสมาชิกเดโมแครต ชัค ชูเมอร์ ประกาศทันทีว่าจะผลักดันให้ยุติสงครามที่ยืดเยื้อเกือบเก้าเดือน โดยชี้ว่ามีรีพับลิกันบางคนเข้าร่วมความพยายามนี้แล้ว ผู้นำเสียงข้างน้อยในสภาผู้แทนราษฎร ฮาคีม เจฟฟรีส์ กล่าวว่าเดโมแครตจะผลักดันกฎหมายเพื่อสกัดกั้นนโยบายภาษีของทรัมป์และยุติสงครามกับอิหร่าน แต่มีความเสี่ยงที่ตลาดจะประเมินความคาดหวังหยุดยิงสูงเกินไป เพราะอิหร่านออกแถลงการณ์แข็งกร้าว ชัดเจนว่าผู้ที่เชื่อว่าผลการเลือกตั้งกลางเทอมสหรัฐฯ จะเปลี่ยนความเป็นปฏิปักษ์ของอเมริกาต่ออิหร่านนั้น “เข้าใจผิดอย่างมาก” ขณะเดียวกันทรัมป์เผชิญสามทางเลือก คือเปิดการโจมตีรอบใหม่ บรรลุข้อตกลงโดยเร็ว หรือคงสภาพเดิม ซึ่งแต่ละทางมีต้นทุนสูง ภูมิทัศน์การเมืองเปลี่ยนไปมากจนพื้นที่นโยบายของทรัมป์แคบลง เดโมแครตคว้าควบคุมทั้งสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาในการเลือกตั้งกลางเทอมครั้งนี้ ชนะในฐานที่มั่นรีพับลิกันหลายแห่งเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ เป็นความพ่ายแพ้การเมืองครั้งใหญ่ต่อรัฐบาลทรัมป์ ความเห็นของสาธารณชนสหรัฐฯ โดยทั่วไปมองว่าพื้นที่นโยบายของทรัมป์ในสองปีข้างหน้าจะถูกจำกัดอย่างมีนัยสำคัญ ในระดับการคลัง การที่เดโมแครตคุมสภาคองเกรสหมายถึงข้อจำกัดมากขึ้นต่อการใช้จ่ายด้านกลาโหมของรัฐบาล Dennis Kissler รองประธานอาวุโสฝ่ายซื้อขายของ BOK Financial Securities Inc. กล่าวว่า “การที่เดโมแครตคุมสภาคองเกรสอาจทำให้การใช้จ่ายทางทหารของสหรัฐฯ ตึงตัวขึ้น และผลักดันให้สงครามยุติเร็วขึ้น” เขายังชี้ว่าการฟื้นตัวของการส่งออกน้ำมันดิบตะวันออกกลาง ประกอบกับสัญญาณจากทรัมป์ว่าไม่มีแผนเปิดการโจมตีอิหร่านรอบใหม่ในทันที เป็นปัจจัยหลักกดดันราคาน้ำมันในปัจจุบัน ในระดับนโยบายต่างประเทศและการทหาร ทรัมป์ยังมีอิสระพอสมควร บทวิเคราะห์ชี้ว่าแม้ในทางทฤษฎีสภาคองเกรสมีอำนาจจำกัดเงินทุนสำหรับปฏิบัติการทางทหารต่ออิหร่าน แต่ประธานาธิบดียังมีอำนาจบริหารกว้างขวางเหนือปฏิบัติการทางทหาร โดยเฉพาะเมื่อปฏิบัติการเริ่มแล้ว ตลอดวาระ ทรัมป์พึ่งพาคำสั่งฝ่ายบริหารอย่างมากในการบริหาร แต่มาตรการเหล่านั้นเสี่ยงถูกท้าทายทางกฎหมายในศาลสูงสุด สภาพแวดล้อมการเมืองที่เป็นปฏิปักษ์ในวอชิงตันไม่น่าจะบังคับให้ประธานาธิบดีเปลี่ยนจุดยืนต่ออิหร่านโดยตรง อิหร่านยืนกรานแข็งกร้าว ทำโอกาสเจรจาไม่แน่นอน แม้ตลาดเดิมพันความคาดหวังหยุดยิง แต่อิหร่านส่งสัญญาณตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง ตามรายงานของ CCTV News ผู้นำสูงสุดอิหร่าน อยาตอลเลาะห์ คาเมเนอี ออกแถลงการณ์เมื่อวันที่ 4 ตามเวลาท้องถิ่นเกี่ยวกับความสัมพันธ์อิหร่าน-สหรัฐฯ ระบุชัดว่าผู้ที่เชื่อว่าผลการเลือกตั้งกลางเทอมสหรัฐฯ อาจเปลี่ยนความเป็นปฏิปักษ์ของอเมริกาต่ออิหร่านนั้น “เข้าใจผิดอย่างมาก” โมจตาเฮด เตือนว่าสัญญาณใด ๆ ของการผ่อนปรนต่อ “ศัตรูผู้ครอบงำ” จะยิ่งทำให้ศัตรูได้ใจ เขาย้ำว่าการที่อิหร่านควบคุมช่องแคบฮอร์มุซและการโจมตีฐานทัพสหรัฐฯ ในประเทศต่าง ๆ ของภูมิภาคเป็นการตอบโต้การรุกรานของอเมริกา และเป็นส่วนหนึ่งของการต่อต้านความหยิ่งยโส เขายังกล่าวว่าหากการรุกรานของสหรัฐฯ เกิดขึ้นอีก การตอบโต้ของอิหร่านจะกว้างขวางกว่า และขนาดสงครามจะใหญ่กว่าที่เคยเป็นมา ต้นสัปดาห์นี้ ผู้นำสูงสุดอิหร่านให้ความยืดหยุ่นแก่ผู้เจรจามากขึ้น ทำให้ราคาเบรนต์ลดลงกว่า 14% นับตั้งแต่วันจันทร์ แต่อิหร่านทำให้ความคาดหวังลดลงในภายหลัง โดยระบุว่าจุดยืนของสองฝ่ายยังห่างกันมาก ประเด็นหลักในการเจรจาคือโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน ทรัมป์ยืนยันมาโดยตลอดว่าเตหะรานต้องไม่ครอบครองอาวุธนิวเคลียร์ แต่จุดยืนเรื่องการยอมรับให้อิหร่านพัฒนาโครงการนิวเคลียร์เพื่อพลเรือนนั้นไม่สม่ำเสมอ เมื่อเร็ว ๆ นี้ อิหร่านยืนยันว่าการเจรจาที่เกี่ยวกับนิวเคลียร์ควรเลื่อนไปสู่ขั้นตอนหลัง โดยการเจรจาเริ่มต้นให้ความสำคัญกับการเปิดช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้ง การปลดล็อกสินทรัพย์อิหร่านในต่างประเทศ และการผ่อนคลายมาตรการคว่ำบาตร นอกจากนี้ มีรายงานว่าอิหร่านยกระดับยุทธวิธีแบบกองโจร โดยเจ้าหน้าที่ภูมิภาค บริษัทด้านความปลอดภัย และนักวิเคราะห์ระบุว่าในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา อิหร่านส่งโดรนใต้น้ำบรรจุวัตถุระเบิด ใช้เครื่องยิงลูกระเบิด และส่งเจ้าหน้าที่ขึ้นเรือเพื่อติดกับระเบิดแม่เหล็ก ก่อกวนการขนส่งน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซอย่างต่อเนื่อง สามเส้นทางที่ล้วนเต็มไปด้วยความท้าทาย บทวิเคราะห์ชี้ว่าทรัมป์เผชิญสามทางเลือกในปัจจุบัน คือเปิดการโจมตีรอบใหม่ บรรลุข้อตกลงโดยเร็ว หรือคงสภาพเดิม แต่ทุกเส้นทางมีความท้าทายสำคัญ หากเลือกโจมตีทางทหารรอบใหม่ สหรัฐฯ ได้ส่งกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินสองกลุ่มไปยังตะวันออกกลางและน่านน้ำใกล้เคียงแล้ว โดยกลุ่มที่สามกำลังมุ่งหน้าสู่อ่าวเปอร์เซีย ตามรายงานของสื่อ การส่งกำลังครั้งนี้จะเป็นการส่งกำลังทหารของสหรัฐฯ ในภูมิภาคครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในรอบหลายทศวรรษ การสะสมกำลังขนาดใหญ่มีต้นทุนสูง สะท้อนเจตนาที่เป็นไปได้ของทรัมป์ อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการทางทหารแบบจำกัดไม่น่าจะบั่นทอนระบอบอิหร่านอย่างมีนัยสำคัญ ขณะที่ปฏิบัติการขนาดใหญ่อาจลากสหรัฐฯ เข้าสู่สงครามที่ไม่ได้รับความนิยมอย่างมาก จากเสียงคัดค้านสงครามที่แข็งแกร่งในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง โอกาสปฏิบัติการขนาดใหญ่จึงต่ำมาก แต่การโจมตีแบบจำกัดอาจทำให้มีผู้เสียชีวิตมากขึ้นและสร้างความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานพลังงานมากขึ้น โดยไม่เปลี่ยนจุดยืนเจรจาของฝ่ายใดอย่างมีนัยสำคัญ การเลือกบรรลุข้อตกลงโดยเร็วมีความเสี่ยงสูง หากข้อตกลงไม่สามารถจำกัดโครงการนิวเคลียร์อิหร่านได้อย่างมีประสิทธิผล ทรัมป์จะเผชิญความอับอายทางการเมืองจากการ “ถอย” ซึ่งเขาไม่เต็มใจยอมรับเป็นพิเศษ และหากข้อตกลงมุ่งเพียงเปิดช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้ง อาจลดราคาน้ำมันชั่วคราว แต่ประเด็นแกนกลางยังไม่คลี่คลาย ทำให้อิทธิพลภูมิภาคของอิหร่านสูงกว่าระดับก่อนสงครามมาก สร้างความเสียหายต่อความสัมพันธ์สหรัฐฯ กับพันธมิตรอ่าว และหว่านเมล็ดพันธุ์ความขัดแย้งในอนาคต หากคงสถานการณ์ปัจจุบัน ความไม่แน่นอนในตลาดพลังงานจะดำเนินต่อ นับตั้งแต่เกิดความขัดแย้ง การไหลของพลังงานผ่านช่องแคบฮอร์มุซเคยลดลงเกือบเป็นศูนย์ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาฟื้นตัวมาที่ประมาณ 80% ของระดับก่อนสงคราม ภายใต้การคุ้มกันของกองทัพเรือสหรัฐฯ แต่ราคาน้ำมันยังสูงกว่าก่อนสงครามประมาณ 40% สะท้อนพรีเมียมความเสี่ยงที่ตลาดคงอยู่ต่อการขนส่งน้ำมันจากตะวันออกกลาง ขณะเดียวกัน สต็อกน้ำมันกลั่นของสหรัฐฯ ลดลงต่ำกว่า 100 ล้านบาร์เรลเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2003 และสต็อกน้ำมันดิบรวมลดลงติดต่อกันเป็นสัปดาห์ที่ห้า บ่งชี้ว่าความตึงตัวเชิงโครงสร้างในตลาดเชื้อเพลิงไม่น่าจะคลี่คลายในระยะใกล้ ความคาดหวังหยุดยิงของตลาดมีความเสี่ยงที่จะประเมินสูงเกินไป โดยรวม ตรรกะตลาดที่สะท้อนจากการร่วงแรงของราคาน้ำมันครั้งนี้อิงกับสมมติฐานการเมืองหลายข้อที่ยังไม่เกิดขึ้นจริง แม้เดโมแครตคุมสภาคองเกรสจะจำกัดพื้นที่ของทรัมป์ด้านการใช้จ่ายกลาโหมและกฎหมาย แต่ไม่ได้ตัดอำนาจของเขาเหนือ นโยบายต่างประเทศและการทหารโดยพื้นฐาน จุดยืนหนักแน่นของอิหร่านบ่งชี้ว่าเตหะรานไม่มีความตั้งใจจะผ่อนปรนเพราะการเปลี่ยนแปลงการเมืองในวอชิงตัน หลังความพ่ายแพ้ทางการเมืองครั้งสำคัญ ทรัมป์อาจยิ่งไม่เต็มใจยอมรับข้อตกลงที่ทำลายภาพลักษณ์ของเขา ตำแหน่งทางการเมืองที่อ่อนแอลงของทรัมป์กลับทำให้เตหะราน “ไม่มีเหตุผลที่จะรีบตกลงข้อตกลงที่เสียเปรียบตนเอง” ตลาดเดิมพันความคาดหวังหยุดยิง สะท้อนความเชื่อแบบมองโลกในแง่ดีว่าตรรกะการเมืองวอชิงตันจะเหนือกว่าความเป็นจริงทางภูมิรัฐศาสตร์ในภูมิภาค แต่จากสัญญาณปัจจุบัน ทางออกที่แท้จริงจากสงครามครั้งนี้ยังอยู่ไกลเกินเอื้อม