Le fork Bitcoin lié à la BIP110 ne produit que deux blocs puis se fige

La chaîne minoritaire née samedi d'une scission menée par des partisans de la BIP110 n'a généré que deux blocs environ huit heures après son lancement, sans indication qu'un mineur souhaite la faire progresser. Elle en est au bloc 961 633, tandis que la chaîne principale Bitcoin a atteint le bloc 961 681, selon le moniteur de situation BIP110. La rupture s'est produite au bloc 961 632, lorsque les machines exécutant le logiciel BIP110 ont commencé à rejeter tout bloc ne signalant pas son soutien à la proposition. Sur Bitcoin, un bloc — un lot de transactions ajouté au registre — arrive en moyenne toutes les dix minutes. L'écart actuel de 48 blocs correspond donc à l'essentiel d'une journée d'activité d'un côté, et à presque rien de l'autre. BIP110 (Bitcoin Improvement Proposal110) vise à empêcher pendant un an l'utilisation des transactions Bitcoin pour stocker des images, du texte et d'autres données non financières. Ses partisans estiment que ces usages peuvent encombrer le réseau avec des contenus sans lien avec les paiements et renchérir les coûts pour les utilisateurs qui envoient réellement de l'argent. Les opposants rétorquent que quiconque paie des frais achète le droit d'utiliser l'espace comme il l'entend, et que ce n'est pas aux mineurs ni aux opérateurs de nœuds de décider quelles transactions sont "légitimes". AntPool, société de minage Bitcoin, a miné le premier bloc ne signalant pas le soutien à la proposition — accepté par le reste du réseau mais rejeté par les nœuds BIP110. Un mineur utilisant Ocean a ensuite produit le bloc alternatif suivi par la chaîne dissidente. AntPool et Ocean sont des pools de minage, où de nombreux opérateurs mutualisent leurs machines et se partagent les récompenses. (Un mineur mobilise d'importantes ressources de calcul pour sécuriser Bitcoin et traiter ses transactions, en contrepartie de bitcoins nouvellement émis et de frais.) La paralysie a une cause mécanique difficile à contourner. Bitcoin ajuste la difficulté de minage tous les 2 016 blocs afin de maintenir un rythme d'environ un bloc toutes les dix minutes. La chaîne issue du fork a hérité de la difficulté actuelle de Bitcoin, mais ne dispose que d'une fraction infime de la puissance de calcul, ce qui allonge fortement le délai entre les blocs. Elle ne pourra pas réduire la difficulté avant d'avoir produit 2 016 blocs à ce rythme. Le moniteur estime ce délai à 350 jours, contre 14 jours pour Bitcoin. Le soutien n'a jamais été au rendez-vous. Sur les deux dernières semaines, seuls 2,53% des blocs ont signalé BIP110, loin des 55% requis pour l'activer sans provoquer de scission. Cette situation place le "coin" du fork dans une position délicate pour quiconque espère le vendre. Les deux chaînes acceptent encore des transactions identiques : une transaction signée envoyant des pièces du fork fonctionne aussi sur Bitcoin. Un acheteur peut donc la rediffuser sur la chaîne principale et récupérer de vrais BTC auprès du même vendeur, ce qui ouvre la voie à une nouvelle méthode d'attaque que les utilisateurs doivent surveiller. Dans le même temps, une chaîne qui ne produit qu'un bloc toutes les plusieurs heures confirme très lentement les transactions, ce qui dégrade encore les conditions d'échange. La fenêtre de deux semaines durant laquelle les nœuds BIP110 exigent que chaque bloc signale le soutien à la proposition court jusqu'au bloc 963 647. Au rythme observé sur la dernière journée, la chaîne dissidente n'aura pas le temps de s'en approcher.