AscendEX va arrêter ses activités sur fond de crise de liquidité et de silence du fondateur

Une nouvelle plateforme d'échange crypto s'apprête à disparaître. AscendEX (ex-BitMax) a annoncé l'arrêt de ses opérations. D'après le communiqué officiel, l'exchange cessera intégralement ses activités à compter du 1er juillet 2026. Il ne proposera plus l'ouverture de comptes, les dépôts, le trading, le staking, le lending ni les services promotionnels. L'accès sera limité à certaines fonctions : retraits, mise à jour KYC, réclamations et export des historiques de transactions. À partir du 6 juillet, toutes les demandes de retrait seront suspendues automatiquement et traitées manuellement. La société indique explicitement : "Les retraits peuvent être retardés, ou ne pas être traités pendant la période de vérification. Le calendrier ou le montant des retraits ne peuvent pas être garantis à ce stade." AscendEX attribue sa décision au "contexte de marché" et à l'impact du règlement européen MiCA (Markets in CryptoAssets), expliquant ne pas disposer de l'autorisation MiCA et invoquant aussi des facteurs "réglementaires, financiers et opérationnels" plus larges. Alerte ZachXBT : des retards de retraits à des liquidités quasi nulles Le 26 juin 2026, l'enquêteur on-chain ZachXBT a publié une alerte sur X : plusieurs utilisateurs d'AscendEX signalaient des retraits retardés de plusieurs jours à plusieurs semaines, voire totalement non traités. Selon des retours sur Reddit et X, depuis début juin, de nombreuses demandes resteraient bloquées durablement au statut "Initiating". Des signaux seraient apparus plus tôt. Un utilisateur a déclaré à Bitpush : "Mes retraits ont été restreints dès le 6 mai, bien avant l'annonce officielle d'arrêt. AscendEX m'a demandé de cesser toute activité publique et m'a informé le 12 juin que j'entrais dans un processus de règlement par étapes. Le 24 juin, ils ont autorisé un premier retrait de règlement, puis il a été marqué 'Refunded' sans TXID. Ce n'est pas seulement un sujet MiCA." L'utilisateur affirme que 34'164 USDT et 25'592 XRP n'ont pas été réglés et retirés. Après examen de portefeuilles chauds connus, ZachXBT indique qu'AscendEX ne disposerait presque plus de réserves sur des actifs majeurs (ETH, USDT, SOL). Les données d'Arkham Intelligence montrent que, au 8 juillet (heure de la côte Est), l'adresse étiquetée AscendEX ne détiendrait qu'environ 13,45 millions de dollars d'actifs crypto, dont plus de 12 millions concentrés dans le token maison ASD et le token UNITE d'Unbound Science. En clair : quasi absence de stablecoins grand public et d'actifs liquides permettant d'honorer les retraits. Autre élément relevé : malgré le gel des retraits, la plateforme continuerait d'accepter les dépôts des utilisateurs. Le 2 juillet, ZachXBT a ajouté que le compte X officiel d'AscendEX était resté inactif neuf jours d'affilée depuis la première alerte. Une victime importante dit avoir contacté à plusieurs reprises le cofondateur George Cao, sans réponse. ZachXBT a alors conseillé aux utilisateurs concernés de signaler l'affaire aux forces de l'ordre et aux régulateurs de leur pays ou région. Le 8 juillet, ZachXBT indiquait que les réclamations d'utilisateurs vérifiées atteignaient plusieurs millions de dollars, tout en estimant qu'au vu des informations publiques sur le hot wallet, il n'existerait pratiquement pas de liquidités pour couvrir les demandes. Les flux on-chain montrent aussi un mouvement marquant : le 20 juin, soit six jours avant la première alerte de ZachXBT, le solde du wallet AscendEX aurait chuté brutalement, avec plus de 240 millions de dollars sortis en une journée. Fait notable, moins de deux mois auparavant, la même adresse avait reçu une injection d'un montant comparable, maintenant ensuite des réserves stables autour de 50 millions de dollars. L'apport de 240 millions a brièvement fait remonter le solde, avant d'être intégralement retiré le 20 juin. Cela suggère que, 11 jours avant l'argument officiel d'un arrêt imposé par MiCA, la liquidité centrale avait déjà été retirée. Transfert préventif, remboursement de dettes, "exit" final : aucune certitude. Le point constant : les fonds ne sont plus là. Controverse autour de l'équipe fondatrice Le fondateur Cao Jing (George Cao, nom réel Jing Cao) présente un profil très étoffé. Selon LinkedIn, il est docteur en informatique de l'University of Chicago. Il a fondé le fonds de trading quantitatif Delpha Capital Management et en a été le CIO. Il a auparavant travaillé chez Barclays Capital à New York et Londres comme Director of Quantitative Investments, supervisant des stratégies quantitatives sur actions et indices aux États-Unis, en Europe et en Asie. En 2018, il a cofondé BitMax avec Ariel Ling. En mars 2021, la marque a été relancée sous le nom AscendEX. Au plus haut, l'exchange figurait parmi les dix plus grandes plateformes centralisées au niveau mondial. En 2021, AscendEX a bouclé une Série B de 50 millions de dollars menée par Polychain Capital et Hack VC, valorisant la société 450 millions de dollars. Cao Jing contrôlerait aussi Aimfinity Investment Corp., un SPAC coté au Nasdaq (introduit en 2022), qui a annoncé en octobre 2023 une fusion avec le fabricant taïwanais de montres santé Docter, pour une contrepartie de 60 millions de dollars. Aujourd'hui, alors que des utilisateurs disent avoir leurs fonds bloqués, le fondateur reste silencieux. Le compte X CryptoWiki (@forevergalxy) a par ailleurs évoqué des informations internes : Jasmine Ma, l'épouse de Cao Jing, aurait dirigé la finance de la plateforme à New York ; des allégations de salaires impayés ; des accusations selon lesquelles des relations d'investissement et de financement auraient été exagérées avec la famille royale malaisienne et le bureau du président turc pour rassurer les équipes ; ainsi que des soupçons de transferts d'actifs appartenant aux utilisateurs. Faute d'éléments publiquement vérifiables, ces points ne sont pas détaillés davantage ici. De l'apogée à l'abîme en cinq ans, après un précédent hack majeur Ce n'est pas la première crise traversée par AscendEX. En décembre 2021, les hot wallets EVM, Tron et Solana ont été piratés. La société de sécurité PeckShield avait alors estimé les pertes à environ 77,7 millions de dollars, dont près de 60 millions pour des tokens sur Ethereum. L'attaque a été associée au groupe nord-coréen Lazarus Group. AscendEX avait transféré les actifs non touchés vers des cold wallets et s'était engagée à indemniser les utilisateurs. La plateforme avait survécu et poursuivi ses activités près de cinq ans. Cette fois, la combinaison d'une possible érosion structurelle depuis le choc de 2021, de la crise de confiance post-FTX en 2022 et de la concurrence accrue entre exchanges en marché baissier semble avoir précipité la chute. Après l'annonce d'arrêt, davantage de victimes se sont manifestées. ZachXBT a averti publiquement sur X : "Personne ne devrait déposer des fonds sur ce CEX", et a appelé les utilisateurs touchés à saisir police et régulateurs afin d'engager la responsabilité des parties concernées. À la date de publication, le compte X officiel d'AscendEX reste inactif, et Cao Jing n'a fait aucune déclaration publique sur l'affaire. Un scénario crypto déjà vu L'effondrement d'AscendEX reprend un récit familier : pedigree "Wall Street", levées de fonds à plusieurs millions, rebranding ambitieux, piratage, liquidité aspirée, fermeture discrète, fondateur introuvable, utilisateurs en perte. Pour les clients d'AscendEX, c'est un choc ; pour l'industrie des CEX, un nouveau coup porté à la confiance. Des rumeurs évoquent des tentatives d'aide par d'autres acteurs, sans capacité apparente à inverser la situation. Note : les données, captures et informations citées proviennent de sources publiques. Avertissement : ces informations reflètent des opinions et ne constituent pas un conseil en investissement.