DOJ AS Dakwa Pendiri Proyek NFT atas Dugaan Penipuan US$10 Juta, Token FAR Ambruk 99%

Jaksa federal AS mendakwa pendiri Few and Far, Taj Tarsha, atas tuduhan penipuan sekuritas dan penipuan wire fraud terkait penggalangan dana lebih dari US$10 juta untuk membangun marketplace NFT. Dana tersebut disebut dihimpun dari sedikitnya 67 investor, sementara token FAR yang menjadi bagian dari proyek itu kemudian anjlok lebih dari 99%. Departemen Kehakiman AS (DOJ) pada 5 Agustus menyatakan Tarsha merupakan pendiri sekaligus pemilik tunggal ekuitas perusahaan, yang saat penggalangan dimulai belum memiliki produk yang diluncurkan ke pasar. Mulai Februari 2022, ia menawarkan hak atas 95 juta token FAR melalui skema Simple Agreements for Future Tokens dan mengumpulkan lebih dari US$10 juta. Menurut jaksa, materi penawaran menyebutkan dana investor akan digunakan untuk mengembangkan marketplace NFT Few and Far serta ekosistem token FAR yang akan beredar di dalamnya. NFT sendiri merujuk pada aset berbasis blockchain yang merepresentasikan kepemilikan atas item unik, bukan unit yang dapat dipertukarkan. Deputy United States Attorney Sean S. Buckley mengatakan, "Sebagaimana diduga, Taj Tarsha mengumpulkan jutaan dolar dari investor dengan janji bahwa investasi itu akan dipakai membangun marketplace nonfungible token, tetapi ia malah mengkhianati kepercayaan mereka dengan mencuri dana tersebut demi keuntungan pribadinya." Dokumen pengadilan menggambarkan dana investor mengalir ke dompet pribadi untuk judi online dan pembelian kripto spekulatif tak lama setelah uang masuk. Jaksa juga menuding Tarsha menyedot hampir US$1 juta tambahan dengan dalih kompensasi yang sah, termasuk dua bonus yang disembunyikan dari investor dan salah satu cofounder, serta gaji yang diakuinya tidak wajar mengingat perusahaan belum punya produk dan "nol pendapatan". Aktivitas tersebut disebut terungkap lewat audit internal pada Juni 2023 dan memicu perselisihan terkait keuangan Few and Far. Dakwaan menyebut Tarsha kemudian merebut kembali kendali atas kas perusahaan, memberhentikan hampir seluruh staf yang tersisa, dan mempertahankan satu kontraktor untuk menciptakan kesan bahwa pengembangan marketplace tetap berjalan. Jaksa menyatakan pengeluaran pribadi berlanjut setidaknya selama satu tahun berikutnya, mencakup pinjaman kondominium di Miami, layanan desain interior, bisnis yang tidak terkait, serta hobi DJ Tarsha. Sejumlah kasus NFT federal lain sebelumnya juga menyoroti pola serupa terkait janji proyek dan penggunaan dana investor. Dalam perkara lain, jaksa mendakwa dua pria dalam kasus rug pull NFT senilai US$22 juta yang terkait proyek aset digital yang dipasarkan kepada investor. Ada pula perkara Evolved Apes yang berfokus pada dugaan pembeli NFT dijanjikan pengembangan gim video terkait sebelum hasil proyek dialihkan; tiga warga negara Inggris didakwa dalam kasus tersebut. Tarsha meluncurkan token FAR pada Mei 2024, lebih dari dua tahun setelah investor awal membayar hak atas token itu. Nilainya sejak itu turun lebih dari 99%. Jaksa menyatakan, "Ketika ia akhirnya meluncurkan token FAR pada Mei 2024, token itu pada dasarnya tidak bernilai dan segera berhenti diperdagangkan." Tarsha, 34 tahun, warga Miami, menghadapi satu dakwaan penipuan sekuritas dan satu dakwaan wire fraud. Masing-masing dakwaan memiliki ancaman hukuman maksimum 20 tahun penjara. Ia ditangkap pada 6 Juni. Pola penggunaan dana yang dituduhkan memiliki kemiripan dengan kasus penipuan Clucoin, di mana pendirinya Austin Michael Taylor mengakui mengalihkan US$1,14 juta dana investor dan menggunakan uang tersebut di kasino online. Jaksa federal juga pernah memperoleh vonis sembilan tahun penjara dalam perkara kripto lain yang melibatkan lebih dari US$10 juta dana investor yang dihimpun melalui klaim keahlian trading dan perlindungan modal.