EE. UU. despliega en una base de Arabia Saudí un sistema ucraniano antidrones pese al rechazo público de Trump
El Ejército de Estados Unidos ha desplegado en la base aérea Prince Sultan, en Arabia Saudí, un sistema ucraniano de mando y control antidrones conocido como Sky Map, según Reuters, que cita a cinco fuentes conocedoras del asunto. La instalación, situada a unos 640 kilómetros de Irán, ha sido objetivo repetido de oleadas de drones y misiles; los ataques han destruido aeronaves y edificios y han provocado al menos la muerte de un soldado estadounidense.
El despliegue, no divulgado hasta ahora, pone de relieve carencias en la defensa aérea y antimisiles de EE. UU. y confirma, de acuerdo con las fuentes, que tras cuatro años de pruebas de combate en la guerra entre Rusia y Ucrania, las capacidades ucranianas en drones y contramedidas han superado a las estadounidenses. Personal militar ucraniano habría llegado recientemente a la base para instruir a tropas de EE. UU. en el uso de Sky Map, una plataforma ampliamente utilizada por Ucrania para detectar amenazas entrantes —incluidos drones Shahed de fabricación iraní— y coordinar interceptaciones.
La información contrasta con las declaraciones públicas del presidente Donald Trump. El 6 de marzo, en una entrevista con Fox News, Trump rechazó la propuesta del presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, de ayudar a proteger a fuerzas estadounidenses frente a ataques de drones iraníes: "No necesitamos su ayuda con la defensa contra drones", afirmó.
La Casa Blanca y el Pentágono remitieron las preguntas al Mando Central de EE. UU. (CENTCOM), responsable de la base, que declinó comentar. Sky Fortress, la empresa ucraniana vinculada a Sky Map, y la oficina de Zelenski no respondieron a solicitudes de comentario.
El Pentágono mantiene, no obstante, una escalada de inversión en esta área. El mes pasado, su grupo de trabajo contra drones anunció una asignación de 350 millones de dólares para reforzar la defensa frente a drones dentro de la Operación Epic Fury. Adam Scher, portavoz de la Joint Task Force 401, señaló que EE. UU. está desplegando nuevos sistemas defensivos, incluidos sensores, cámaras e interceptores, y advirtió: "No existe una bala de plata que pueda interceptar todas las amenazas de drones".
Según tres fuentes, Sky Map ya es la plataforma central de mando y control de drones del ejército ucraniano. Se trata de una consola de visualización basada en mapas y vídeo que integra datos de radar y de múltiples sensores para identificar con precisión amenazas aéreas entrantes. Fuentes internas añaden que Sky Fortress fue fundada en 2022 por ingenieros ucranianos con vínculos militares y que desplegó más de 10.000 sensores acústicos en todo el país para detectar ataques de drones rusos. El proyecto recibió financiación de Brave1, la agencia ucraniana de innovación militar, para desarrollar software de coordinación de ataques contra drones.
Las fuentes indican además que Prince Sultan también ha incorporado otros sistemas antidrones. Entre ellos figura Merops, un dron interceptor desarrollado por Project Eagle, con sede en EE. UU., y financiado por el ex consejero delegado de Google, Eric Schmidt, que ya estaría en uso operativo en la base. Varias fuentes señalan que las primeras pruebas del nuevo sistema sufrieron fallos técnicos: este mes, durante un ensayo, un dron Merops perdió el control y se estrelló contra el edificio de los aseos de la base. Un portavoz de Schmidt declinó comentar.
Base en primera línea bajo ataques sostenidos
Según las fuentes, en las semanas posteriores al estallido de la guerra, la base sufrió ataques de saturación con drones Shahed y misiles. El 27 de marzo, un avión E-3 del sistema de alerta temprana y control aerotransportado (AWACS) de EE. UU. fue destruido y varios aviones cisterna KC-135 resultaron dañados; CNN informó de que también quedaron destruidas las instalaciones tipo tienda que apoyaban el radar del sistema antimisiles THAAD.
Tres fuentes explicaron que la defensa original de la base utilizaba el sistema de mando FAAD (Forward Area Air Defense) de Northrop Grumman, desplegado por el Ejército de EE. UU. en la década de 1990, capaz de seguir amenazas entrantes como morteros, cohetes y drones. Para hacer frente a ataques de drones de corto alcance, la base recurre principalmente al interceptor "Coyote" de RTX Corporation. La compañía firmó en septiembre pasado un contrato de 5.000 millones de dólares con el Ejército estadounidense; el dron, de ala fija, puede portar una carga para un ataque suicida o inutilizar drones enemigos dañando sus circuitos con microondas.
Un portavoz de Northrop Grumman aseguró que el sistema FAAD ha demostrado de forma consistente fiabilidad y superioridad operativa en el teatro. Chris Johnson, portavoz de RTX, afirmó que el interceptor Coyote ha mostrado un rendimiento sólido en condiciones reales y ha logrado interceptar cientos de amenazas aéreas.
